Los gérmenes que llevan dentro

Cuando los insectos y los ácaros hospedan en su organismo algún virus, bacteria o
parásito, pueden propagar enfermedades por un segundo medio: sus picaduras. Sin
embargo, solo un pequeño porcentaje de insectos infectan de esta forma al ser humano.
Para ilustrarlo: de las miles de especies de mosquitos que existen, solo las del género
Anopheles son portadoras del paludismo, la segunda enfermedad infecciosa de mayor
mortandad del mundo (la tuberculosis ocupa el primer lugar).

Con todo, los mosquitos son vectores de muchas otras dolencias. La OMS informa: “De todos los insectos que transmiten enfermedades, los mosquitos representan la mayor amenaza [...] al propagar el paludismo, el dengue y la fiebre amarilla, que juntos son responsables de varios millones de defunciones y de cientos de millones de casos cada año”. Al menos el 40% de la población mundial corre el riesgo de contraer el
paludismo, y otro 40% el dengue. En algunos lugares pueden contraerse ambas
infecciones.

Desde luego, los mosquitos no son los únicos insectos que portan gérmenes. La mosca
tsetsé inocula el protozoo causante de la enfermedad del sueño, que afecta a cientos de
miles de personas y obliga a comunidades enteras a abandonar sus fértiles campos. La
mosca negra contagia el parásito al que se debe la ceguera de los ríos, que ha privado
del sentido de la vista a unos cuatrocientos mil africanos. La mosca de la arena es a
veces portadora del protozoo culpable de la leishmaniasis, nombre que agrupa varias
afecciones que incapacitan, desfiguran y a menudo matan a quienes las padecen; hoy
día, la leishmaniasis afecta a millones de personas de todas las edades. La omnipresente
pulga puede ser transmisora de la tenia y de infecciones que provocan encefalitis.
También contagia la tularemia o hasta la peste, la cual suele relacionarse con la peste
negra que durante la Edad Media acabó, en solo seis años, con un tercio o más de la
población europea.

Por otro lado, los piojos y algunos ácaros, como por ejemplo las garrapatas, pueden
causar varias clases de tifus, entre otras afecciones. Las garrapatas de las zonas
templadas del planeta provocan una dolencia, a veces debilitante, denominada
enfermedad de Lyme, que es la infección transmitida por vectores más común de
Estados Unidos y Europa. Un estudio realizado en Suecia reveló que los pájaros
migratorios llegan a transportar las garrapatas a miles de kilómetros de distancia,
llevando a otras regiones las enfermedades que estos organismos portan. “Las
garrapatas —dice la Britannica— transmiten al ser humano más enfermedades que
cualquier otro artrópodo, con la excepción del mosquito.” De hecho, una sola garrapata
puede hospedar hasta tres clases diferentes de gérmenes e inocular los tres a la vez.

Publicado por: Graciela
Publicado el: 18/12/2007

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